纽约推出免费托儿！一年最高可省$2万，首批市府员工家庭受益
纽约市部分市府员工今后上班时，可以把年幼的孩子带到工作地点附近，并享受免费的全天儿童照护服务。纽约市长Zohran Mamdani与纽约市全市行政服务局（DCAS）9月8日宣布，纽约市首个专门面向市府工作人员及其家庭的免费儿童照护中心“The Little Apple”正式启用，并将从9月10日起开始为儿童提供服务。
这家儿童照护中心位于曼哈顿下城David N. Dinkins Municipal Building，也就是1 Centre Street市政大楼的一楼。对于符合条件并成功获得名额的市府工作人员来说，最大的特点就是免费，而且孩子就在父母工作地点附近接受照护。
不过需要注意的是，这项福利目前仍属于试点项目，并不是所有纽约市政府工作人员都可以申请。
按照纽约市目前公布的资格要求，符合条件的主要包括全职DCAS员工，以及被安排在1 Centre Street工作的全职纽约市府员工。
“The Little Apple”首批最多可以照顾40名儿童，服务对象年龄从6周大到3岁。
儿童照护中心全年提供服务，正常开放时间为星期一至星期五上午8点至下午6点，基本覆盖普通市府工作人员的日间工作时间。
新中心面积约4,000平方英尺，内部设有4间教室，同时配备食品储藏区、教师休息室以及婴儿车存放空间。
纽约市表示，该项目设施翻新工程由DCAS负责，总投入约1,000万美元，而且最终工程提前完成，并低于原定预算。
负责日常运营的是Imagine Early Learning Centers。该机构目前在纽约都会区运营12家儿童照护中心，为超过600名儿童提供服务。
对于纽约有年幼孩子的家庭来说，这项福利最直接的意义还是节省儿童照护费用。
纽约市政府估计，免费现场儿童照护最高可以帮助一个符合条件的家庭每年节省约2万美元。
除了降低家庭开支，纽约市也希望通过这种方式改善市府工作人员的工作条件。
对于有婴幼儿的父母来说，每天上班前送孩子去托儿机构、下班后再赶去接孩子，是工作和育儿之间非常现实的压力。如果托儿中心就在办公地点所在的大楼内，家长接送孩子会方便很多。
纽约市方面认为，提供免费的现场儿童照护服务不仅能够帮助工作人员降低生活成本，也可能帮助市政府招聘和留住员工，提高工作人员的稳定性和工作效率。
1 Centre Street本身也是纽约市重要的政府办公地点之一，大楼内有超过2,000名工作人员，涉及十多个市政府机构。
不过“The Little Apple”目前规模仍然很小。
首批只有大约40个儿童名额，如果申请人数超过可提供的名额，符合资格的家庭需要通过随机方式进行选择，没有获得名额的儿童则会进入候补名单。
因此，这并不是纽约市已经向所有市府工作人员提供全面免费托儿服务，而是纽约市首次推出的市府员工免费现场儿童照护试点。
纽约市政府希望通过这一项目观察实际效果，并将其作为扩大可负担儿童照护政策的一部分。
对于纽约不少双职工家庭而言，儿童照护费用一直是一笔非常大的家庭开支。“The Little Apple”虽然目前只有40个左右的名额，但如果试点取得成功，未来是否进一步扩大到更多市府工作地点和更多工作人员，也将成为值得关注的下一步。
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